Sin embargo, y ya que no hay que destacar solo lo malo, he realizado también una lista de los diez momentos más especiales o curiosos acontecidos en este escenario:
1. La primera clasificación al Mundial de fútbol. El técnico era el colombiano Hernán “Bolillo” Gómez, quien enfrentó incluso un atentado contra su vida al negarse a convocar a cierto jugador. El hecho ocurrió un 7 de noviembre de 2001; Ecuador, que iba segundo en la tabla sudamericana de todos contra todos en la penúltima fecha, necesitaba nada más de un punto adicional para participar por primera vez en su historia del Mundial FIFA, que se desarrollaría en 2002 en Corea del Sur y Japón. Dos históricos serían los responsables del empate contra Uruguay al minuto 72: Álex Aguinaga e Iván Kaviedes, quien marcó el gol.
2. El “Clásico de la Neblina”: partido icónico (de Segunda Categoría) disputado el 7 de septiembre de 1973 entre Liga de Quito y Aucas. Se dice que al estadio, cuya máxima capacidad permitida en ese entonces era de 40 mil personas, habían acudido cerca de 45 mil aficionados. Aunque la U se impuso al “Auquitas” por 3 a 1, lo más recordado de aquel día es la densa niebla que cubrió la cancha, digna de un cuento de Edgar Allan Poe o Stephen King. Felizmente la prensa de la época no registró ningún hecho de gravedad.
3. “Barcehualpa”. No, no hablamos del gran Barça de España, sino del Barcelona Sporting Club de Guayaquil, considerado el club con mayor hinchada de Ecuador. Resulta que tras una sanción al estadio Monumental Isidro Romero del puerto principal, el 28 de febrero de 2010 Barcelona enfrentó al Olmedo de Riobamba como local en el coloso quiteño de El Batán por primera vez, ganando por un tanto a cero. En 2017 y tras una nueva sanción, el BSC volvería a jugar de local en en el Olímpico durante el campeonato nacional, frente a River EC (hoy Guayaquil City). El equipo canario también ha presentado el evento denominado Noche Amarilla para sus aficionados capitalinos en varias ocasiones.
4. El último discurso de un presidente. El 24 de Mayo de 1981, Jaime Roldós Aguilera, electo como primer mandatario de Ecuador en 1979, después de las últimas dictaduras militares entre los años 1972 y 1979, pronunciaría sin saberlo su último discurso, ante miles de estudiantes y personas que acudieron al estadio Atahualpa, en un evento que conmemoraba otro aniversario de la Batalla de Pichincha de 1822 que selló la independencia de la entonces Real Audiencia de Quito, y que entregó reconocimientos a varios de los excombatientes de la zona fronteriza de Paquisha, que en enero de 1981 se enfrentaron en escaramuzas contra el ejército peruano. Jaime Roldós moriría horas después junto a su esposa Martha Bucaram y una comitiva oficial cerca de Macará, en la provincia de Loja.
5. Bon “Shoví” en Ecuador. El 31 de octubre de 1995, en pleno Halloween, la banda Bon Jovi protagonizaría el primer gran concierto de rock de la historia ecuatoriana, en un evento cuyos teloneros fueron los locales Contravía. Se dice que esa misma noche fueron arrojados varios panfletos que acusaban a la agrupación de promover el satanismo. Años después, en el mismo escenario se presentarían otras bandas y músicos como Roger Waters (Pink Floyd), Bryan Adams, Aerosmith, Guns N´Roses, Europe, Foreigner y más, aunque ya llegaron en tiempo extra.
6. La inolvidable Quito-Últimas Noticias. La ahora conocida (y gentrificada) carrera conocida como “Quito Race 15k” tuvo por varios años como meta la pista del Olímpico Atahualpa, en la competencia que cada año era convocada por el diario vespertino Últimas Noticias, tabloide publicado por Grupo El Comercio. Tras la desaparición, tanto del periódico El Comercio como del Últimas, la franquicia del evento fue adquirida por varias empresas privadas, entre ellas Adidas. En sus mayores años de gloria, la carrera fue testigo de las victorias de Rolando Vera, Silvio Guerra, Yolanda Quimbita, Martha Tenorio y otros atletas ecuatorianos y extranjeros.
7. Una final de Copa Libertadores. En 2016, año del terremoto de abril que afectó a las provincias de Manabí y Esmeraldas, una escuadra devolvería la sonrisa a muchos: Independiente del Valle. Originario de la ciudad de Sangolquí, el club, que ahora cuenta con su propio estadio en la parroquia quiteña de Amaguaña, tuvo que jugar de local en el estadio Atahualpa debido a que el cantonal de Rumiñahui no contaba con la capacidad que exigía la Confederación Sudamericana de Fútbol. El cuadro “rayado”, que entonces ni siquiera había alcanzado el título nacional, enfrentó y eliminó a River Plate de Argentina, Pumas UNAM de México y Boca Juniors, donando además parte de la taquilla a varias asociaciones de apoyo a los damnificados del terremoto. Lastimosamente el combinado hornado no pudo repetir la hazaña en la final de la Libertadores ante Atlético Nacional de Colombia, tras empatar a unos en el Atahualpa el 20 de julio y perder en Medellín por 1 a 0 en el estadio Atanasio Girardot.
8. Copa América Ecuador 1993. El 15 de junio de 1993 se inauguró el torneo continental de fútbol más antiguo del mundo en el estadio Atahualpa. El partido inaugural fue disputado por las selecciones de Ecuador (en ese entonces dirigida por el yugoslavo Dussan Draskovic) y Venezuela, con un contundente triunfo de 6x1 a favor de la selección anfitriona. Más adelante, la tricolor se impondría por 2 a 0 a Estados Unidos (invitado por primera vez a Copa América) y 2 a 1 frente a Uruguay, en el mismo estadio de El Batán. En octavos de final derrotaría 3x0 a Paraguay y finalmente sería derrotado en la semifinal por México (debutante también en el torneo), donde Hugo Sánchez hacía sus últimos pininos, por 0 a 2.
Ecuador también organizaría la Copa América femenina en 2014.
9. El Mundial juvenil FIFA Sub-17: En 1995, en plena presidencia de Sixto Durán-Ballén y tras la Guerra del Cenepa, el estadio Atahualpa volvería a inaugurar otro torneo de fútbol, la Copa Mundial Sub-17, cuyo primer encuentro se disputó el 3 de agosto, con victoria de la mini Tri 2x0 sobre Estados Unidos. El seleccionado africano de Ghana fue el campeón de esa cita.
10. El polémico Deportivo Quito-Barcelona de 1989. El estadio Atahualpa, cuya zona de preferencia hasta ahora es concurrida por aficionados del Quito cada vez que hace de local, ha sido testigo de varios momentos tristes para la “AKD”. Quizás uno de los más polémicos, el juego disputado el 10 de diciembre de 1989 frente a Barcelona, que iba a por su décimo título nacional. Cuenta la historia que de ganar ese encuentro, como acontecía hasta el minuto 85, Deportivo Quito pudo haber sido campeón. Sin embargo, tras el gol del empate torero y la invasión de parte de la hinchada al campo de juego, el partido se suspendió y postergó para el 27 de diciembre, ordenando efectuarse desde el minuto inicial y sin público. Se comprobaría años después qué, de haber ganado el Quito, necesitaba de otros resultados para ser campeón o subcampeón de aquella temporada.
Otro momento denigrante para la escuadra azulgrana fue cuando aficionados de Liga Deportiva Universitaria arrojaron panes a los jugadores chullas mientras saltaban a la cancha. El hecho ocurrió un día de agosto de 2015, el mismo año que el club descendió por las deudas que mantenía con varios exjugadores y técnicos, que impusieron sanciones al equipo que posteriormente descendió a Segunda Categoría e incluso a la liga amateur por la misma causa, y que ahora lucha por retornar a la Primera división.
